Paralympische Talentstage Milaan Cortina: “Ik wil alvast de sfeer proeven voor als ik er zelf ooit sta”
8 maart 2026
Para-alpineskiër Joena (15) en parasnowboarders Jili (17) en Emke (21) zijn deze week aanwezig bij de Paralympische Spelen in Milaan en Cortina d'Ampezzo. Ze verschijnen nog niet zelf aan de start, maar maken via de Paralympische Talentstage van NOC*NSF kennis met het hoogste podium in hun sport.
Met de Talentstage investeert NOC*NSF gericht in de volgende generatie paralympische topsporters. Door jonge talenten het evenement van dichtbij te laten beleven, worden zij voorbereid op wat hen in de toekomst mogelijk zelf te wachten staat. De ervaring moet bijdragen aan hun sportieve ontwikkeling én hun ambitie om de internationale top te bereiken.
Gedurende een week dompelen Joena, Jili en Emke zich onder in de sfeer van de Spelen. Ze bezoeken wedstrijden in hun eigen discipline en van andere sporten zoals langlaufen, rolstoelcurling en spreken veel mensen binnen de sport. Zo ervaren zij van dichtbij wat presteren op het hoogste niveau inhoudt, inclusief de spanning, de organisatie en de impact van het publiek.
Mentale en sportieve ontwikkeling
Volgens projectleider Suze van Gort van NOC*NSF is die ervaring van grote waarde. “Jeugdtoernooien in de parasport zijn schaars en internationale wedstrijdervaring is niet voor ieder talent vanzelfsprekend. Tijdens de Talentstage kunnen sporters ervaren hoe groots de Paralympische Spelen zijn, zonder de druk van directe prestaties. Dat helpt hen mentaal en sportief in hun ontwikkeling.”
De Talentstage maakt onderdeel uit van het bredere talentontwikkelingsbeleid van NOC*NSF, waarin structureel wordt gewerkt aan duurzame instroom van talent naar de internationale top. Eerdere edities bij Paralympische Winter- en Zomerspelen laten het het effect van deze aanpak zien. Tijdens de Spelen in Sotsji bijvoorbeeld namen onder anderen zitskiërs Jeroen Kampschreur en Niels de Langen deel aan de Talentstage. Zij behoren inmiddels tot de internationale top van hun discipline en strijden in Milaan ook weer voor de medailles. Suze Gort: “We bieden deze stage aan sporters van wie we denken dat ze de top kunnen bereiken. Oud-deelnemers geven aan dat ze zich beter voorbereid voelden toen ze later zelf op de Spelen stonden.”
Wat ze zelf wenst voor deze talenten? “Ik hoop vooral het paralympisch vuurtje bij de deelnemers te zien branden. Dat lijkt me fantastisch. Ik hoop dat we met een bus vol vragen naar Cortina rijden en met een bus vol antwoorden en misschien juist ook wel hele nieuwe vragen weer terugrijden.”
Dit zijn de paralympische stagiaires:
“De vrijheid! Buiten! Bergen!”
Naam: Joena Kooijman
Leeftijd: 15 jaar
Sport: para-alpineskiën, ze komt met haar handicap cerebrale parese uit in de sportklasse voor staande skiërs
Waar kijk je naar uit komende week?
“Ik vind het ook gewoon supervet om op de Paralympische Winterspelen te zijn en te zien hoe het is. Ik kijk er naar uit om Niels, Claire, Thijn en Jeroen (red: TeamNL paraskiërs) te zien tijdens hun wedstrijd.”
Wat hoop je dat deze stage je brengt?
“Ik hoop te zien hoe het eraan toe gaat bij een wedstrijd zodat ik het zelf niet meer zo spannend vind om een wedstrijd te starten.”
Hoe ben je met para skiën in aanraking gekomen?
“Ik ski al vanaf dat ik jong ben, vanaf mijn elfde. Inmiddels zit ik ook in het paralympische talentontwikkelingsteam. Toen ik net begon vond ik het heel spannend. Nu vind ik het superleuk om mee te trainen met dit team in het buitenland.”
Wat vind je mooi aan deze sport?
“De vrijheid! Buiten! Bergen!”
Waar droom je van?
“Starten op de Paralympische Spelen en heel goed worden.”
Heb je een inspiratiebron?
“Jeffrey Stuut (red: voormalig paralympiër) omdat hij net als ik cerebrale parese heeft en supergoed kan skiën en ook uitkwam voor het Nederlandse team.”
'Gaat-niet bestaat niet’
Naam: Emke Vaessen
Leeftijd: 22 jaar
Sport: parasnowboarden, mist een deel van haar linkerarm en komt uit in de sportklasse van snowboarders die handicap aan een arm of armen hebben.
Wat verwacht van de Talentstage?
“Ik verwacht vooral de sfeer te ervaren. Hoe het is om rond te lopen op ‘s werelds grootste paralympische event? Ik kijk het meest uit naar de snowboardcrosswedstrijd. In de heats met knock-outsysteem kan er van alles gebeuren. Ik vind het supergaaf om mee te mogen naar Milaan Cortina. Ik voel me vereerd dat ik deze kans krijg en kijk er ook heel erg naar uit.”
Wat hoop je dat deze stage je brengt?
“Bij mijn Europacup- en Worldcupwedstrijden is nooit echt publiek, dus het is heel gaaf om nu publiek te mogen zien bij zo’n wedstrijd. Hierdoor kan ik ook de sfeer proeven voor wanneer ik er zelf hoop te staan in 2030.”
Hoe ben je met snowboarden in aanraking gekomen?
“Ik ben al heel mijn leven in de sneeuw te vinden en ski al van jongs af aan. Vier jaar geleden ben ik ook ski-instructeur geworden in Scheffau. Via de skischool kwam ik in contact met de Nederlandse bondscoach para snowboarden en zo is het balletje gaan rollen. Vijf weken nadat ik meetrainde met zijn team stond ik al aan de start van mijn eerste Europacupwedstrijd.”
Wat vind je mooi aan deze sport?
“Ik vind het mooi hoe supportive iedereen in deze sport is. De tegenstanders komen onder aan de finish naar je toe met een dikke knuffel. We gunnen elkaar allemaal een leuke tijd met elkaar. Daarnaast is snowboarden zelf superstoer en haal ik er superveel plezier uit.”
Waar droom je van?
“Mijn grote droom is om in 2030 zelf deel te nemen aan de Paralympische Winterspelen in de Franse Alpen. Komend seizoen gaat een nieuwe cyclus starten en ik ga er helemaal voor!”
Heb je een inspiratiebron?
“Misschien heel cliché, maar mijn inspiratiebron is mijn moeder. Zij heeft mij vanaf dag één opgevoed met het motto ‘gaat-niet bestaat niet’. Zij vindt het heel belangrijk dat mensen mij zien zoals ik ben en dat mijn beperking geen beperking is. In tegendeel zelfs, het heeft mij gemaakt tot de sterke, zelfstandige jonge vrouw die ik nu ben. Dus als ik iemand moet noemen die ervoor gezorgd heeft dat ik sta waar ik nu sta, is dat zonder twijfel mijn moeder. Zij wil dat ik mijn vleugels uitspreid en iedere kans pak die ik pakken kan, daar ben ik heel dankbaar voor.”
“Ik droom ooit zelf op de Spelen te staan”
Naam: Jili Waslander
Leeftijd: 17 jaar
Sport: parasnowboarden, ze komt uit in de sportklasse voor snowboarders met een handicap aan een onderbeen. Ze heeft aangeboren fibula aplasie; ze mist het kuitbeen in haar linkerbeen.
Wat verwacht van de Talentstage?
“Ik vind het een supergave ervaring en zie het ook zeker als een mooie kans voor later. Je ziet het natuurlijk normaal allemaal op tv, maar om er nu in het echt bij te zijn is erg bijzonder! Ik ben vooral benieuwd naar de sfeer rondom de hele Spelen. Het zijn natuurlijk allemaal tegenstanders van elkaar, maar toch blijft het doel samen sporten. Ik hoop dat deze stage mij een goed beeld geeft van wat er allemaal achter de schermen gebeurt. We zien de atleten natuurlijk maar even op tv, maar ze doen daar natuurlijk ook veel meer dan alleen sporten. Ook hoop ik dat het mij nog meer gaat motiveren om zelf op de Spelen te staan!”
Hoe ben je in aanraking gekomen met parasnowboarden?
“Ik ben in aanraking met snowboarden gekomen door de Bibian Mentel Foundation. Ik wilde graag sporten met mensen om mij heen die ook een beperking hebben en ben hierin doorgegroeid.”
Wat is je droom?
“Ooit droom ik natuurlijk om zelf op de Spelen te staan, sfeer te proeven en te winnen.”
Heb je een inspiratiebron?
“Ik vind iedereen die meedoet aan de Spelen al een inspiratiebron omdat het toch extra moeilijker is om de stap te nemen om te sporten en dan ook nog op zo’n hoog niveau.”