Samen met Hayo Bensdorp is Eric der Kinderen hoofdverantwoordelijk voor de talentontwikkeling van Nederlandse golfers, meisjes en jongens. Hoogste tijd voor een inhaalslag, want Der Kinderen verwacht dat zijn sport in 2016 de Olympische status krijgt.


'Idioot eigenlijk dat het nog niet zo ver is,' zegt de 37-jarige Eric der Kinderen, 'als je weet dat golf tot de top vijf hoort van meest beoefende sporten in de wereld.' Ga toch weg met al die vooroordelen: duur, elitair, ontoegankelijk, sport voor gepensioneerden enzovoort. 'Topgolfers trainen wereldwijd gemiddeld acht tot tien uur per dag.'

Het is bij zijn geliefde sport zoals bij iedere topsport: alleen de gepassioneerden zullen het beste uit hun lijf halen. Van de ongeveer driehonderd piepjonge talentjes (zes tot elf jaar) halen er misschien tien de nationale seniorentop. 'Ze moeten er blind voor gaan en als ze midden in de nacht wakker worden, maar aan één ding denken: golf.'

Toch is er volgens hem een verschil met bijvoorbeeld turnen en kunstrijden waarbij je ook niet vroeg genoeg kunt beginnen. 'Onze topspelers zijn rond hun 35ste op hun sterkst, terwijl dat bij turnen en kunstrijden heel anders ligt. Wij stimuleren jonge talenten daarom om tot pakweg hun veertiende ook andere takken van sport te beoefenen. Dat komt hun motorische ontwikkeling ten goede.' Der Kinderen, die met stijgende bewondering de cursus MasterCoach in Sports van NOC*NSF volgt, begeleidt zelf veertig pupillen, een mix van B-selectie (elf t/m veertien jaar) tot senioren. 'Het grote voordeel is dat je ze van jongs af aan kunt begeleiden.'

In de zomer bestaat die begeleiding vooral uit regionale trainingen. Daarmee wordt veel tijdverlies door file-ellende voorkomen. De winter kent centrale trainingen in Dorhout Mees bij Harderwijk, gedurende weekeinden. De Nederlandse Golf Federatie heeft het laatste decennium veel aandacht besteed aan de jeugd. Het aantal jonge beoefenaars is in die tijd ruim verviervoudigd tot 13.000. Ter vergelijking: in Zweden ligt dit aantal op 300.000.

Belangrijke speerpunten zijn volgens Der Kinderen nog meer jeugd aantrekken en stoppen met die rare Nederlandse gewoonte om vooral gebruik te maken van oefenfaciliteiten (waarvan er ongeveer tweehonderd zijn) in plaats van ervaring op te doen bij wedstrijden op een van de 170 banen in Nederland. Met een tiental andere specialisten ‐ voor onder andere kracht, tactiek en mentaliteit ‐ zal hij golf op een hoger plan brengen, Olympische Spelen waardig. 'Ik hoor wat de Olympische status betreft goede geluiden. Er wordt druk gelobbyd.'