Dressuurruiters rijden twee soorten wedstrijden: de verplichte oefening en de vrije kür.
 
Bij de verplichte oefening voeren de deelnemers vastgestelde oefeningen uit, zoals die door IPEC worden bepaald. Bij de vrije oefening (kür) bepalen de ruiters hun eigen patroon. De test wordt gereden op muziek. De test moet een eenheid tonen tussen ruiter en paard, evenals ritme en harmonie in alle bewegingen en overgangen.

Het programma omvat ook een teamwedstrijd. De teams bestaan uit drie of vier ruiters van hetzelfde land. Minstens één van de atleten moet rang I of II. zijn. De definitieve score van het team is gebaseerd op de som van de beste drie prestaties in de teamwedstrijd en de individuele oefening. Als een team uit vier ruiters bestaat, is de minst succesvolle score uitgesloten van de definitieve score.

De wedstrijden worden in een piste gehouden van 40x20 meter. Indien mogelijk vinden de wedstrijden voor rang IV-ruiters plaats in een piste van 60x20 meter.

Ruiters met visuele stoornissen (rang III) en rang IV-ruiters kunnen alternatieve methodes gebruiken om zich binnen de piste te oriënteren. Het is hen toegestaan een begeleider rond de piste te plaatsen die verbale aanwijzingen kan geven.